Roi Ghézo

Ghézo prend le trône du Dahomey en 1818 par un coup de force contre son demi-frère Adandozan, dont le nom sera ensuite effacé de la liste officielle des rois — une damnatio memoriae qui explique que les sources dahoméennes elles-mêmes soient lacunaires sur le règne précédent.
Son premier acte de souveraineté est de cesser de payer. Le Dahomey était tributaire de l'empire d'Oyo depuis le XVIIIᵉ siècle ; Ghézo s'en affranchit vers 1823 et fait du royaume une puissance autonome. Il réorganise l'armée et donne leur forme aux agojie — les corps de femmes soldats que les Européens appelleront « Amazones » —, unités permanentes, casernées, engagées en première ligne, dont l'existence a plus fait pour la réputation du Dahomey que toutes ses victoires.
Son règne est aussi celui d'un dilemme économique. Le Dahomey vit largement de la traite atlantique, que la Grande-Bretagne s'emploie à supprimer par la pression diplomatique et le blocus. Ghézo résiste longtemps, puis engage la conversion du royaume vers l'huile de palme, sans jamais renoncer complètement — la transition est incomplète à sa mort et pèsera sur ses successeurs.
Il fait bâtir son palais dans l'enceinte d'Abomey, où douze palais royaux se succèdent sur un même site, chacun ajouté par un règne, avec les bas-reliefs de terre qui racontent les faits du souverain. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial depuis 1985.
Ghézo meurt en 1858 ; son fils Glélé lui succède, et son petit-fils Béhanzin sera le dernier roi indépendant.