Chefferies de Rapa Nui

Rapa Nui, l'île de Pâques, a été peuplée vers 1200 par des navigateurs polynésiens, et a produit sur un territoire de cent soixante kilomètres carrés près de mille moai, statues monolithiques dont certaines dépassent dix mètres, taillées dans le tuf du Rano Raraku puis acheminées sur des kilomètres — probablement en les faisant marcher debout par balancement, hypothèse testée avec succès. L'île se partageait entre mata, clans rivaux, dont la compétition explique l'escalade statuaire. Les moai furent renversés au XVIIIe siècle lors de troubles internes, et remplacés par le culte du tangata manu, l'homme-oiseau, dont le chef était désigné chaque année par une épreuve : rapporter à la nage le premier œuf de sterne d'un îlot voisin. La population fut anéantie au XIXe siècle par les razzias esclavagistes péruviennes de 1862 et la variole ; il ne restait que cent onze habitants en 1877.