Chefferies de Yap et empire du Yap

Yap présente deux singularités. La première est monétaire : le rai, disque de calcaire percé pouvant atteindre quatre mètres et plusieurs tonnes, extrait dans les carrières de Palaos à quatre cents kilomètres et rapporté sur des radeaux au prix de vies humaines. Sa valeur tient moins à sa taille qu'à son histoire — le danger de son transport, la notoriété de ceux qui l'ont ramenée. La pierre ne se déplace pas lors des transactions : la propriété change, chacun la connaît, et une pierre tombée en mer lors d'un naufrage reste valable et transmissible. Les économistes citent le cas comme illustration de ce qu'est la monnaie. La seconde singularité est politique : le sawei, réseau d'échanges tributaires qui reliait Yap à des dizaines d'atolls sur plus de mille kilomètres, avec obligations réciproques d'assistance en cas de typhon.