Dynastie almohade

Les Almohades — al-muwahhidoun, « ceux qui proclament l'unité de Dieu » — commencent comme un mouvement religieux berbère et finissent comme le plus vaste empire jamais tenu depuis le Maghreb. Face au rigorisme malikite des Almoravides, Ibn Toumert prêche une réaffirmation du tawhid, fédère les tribus Masmouda du Haut Atlas et se proclame mahdi en 1121. Constitué en État après la prise de Tinmel en 1123, le mouvement résiste aux Almoravides, échoue devant Marrakech vers 1128, puis s'immobilise à la mort de son fondateur vers 1130.
Abd al-Mumin le relève. Marrakech est prise en 1147, il se fait calife, rend le pouvoir héréditaire et s'appuie sur sa propre tribu, les Koumya zénètes de Nedroma, ainsi que sur les Arabes hilaliens intégrés à l'armée régulière. Les Almoravides sont renversés, le Maghreb central hammadide, l'Ifriqiya et les taïfas d'al-Andalus tombent : à partir de 1172, le Maghreb et l'Espagne musulmane sont entièrement almohades. C'est de cette période que datent la Koutoubia de Marrakech, la Giralda de Séville et le chantier inachevé de la tour Hassan à Rabat — trois sœurs bâties sur le même principe.
Le récit de cette fondation demande une réserve de méthode. Les sources les plus proches dans le temps traitent surtout d'Abd al-Mumin et n'intègrent la vie d'Ibn Toumert que pour légitimer le jeune califat ; la doctrine attribuée au mahdi n'est connue que par une copie de 1183, dont certains passages ont pu être remaniés en outil de propagande. Ces textes, arabes, marginalisent en outre la part berbère de l'histoire, et ils ont longtemps été lus au travers de traductions françaises du XIXᵉ siècle produites en contexte colonial.
La chute est brutale. La défaite de Las Navas de Tolosa, en 1212, morcelle l'empire : les taïfas renaissent en al-Andalus, les Zianides s'installent au Maghreb central, les Hafsides en Ifriqiya, les Mérinides au Maghreb al-Aqsa. Réduits à la région de Marrakech et tributaires de ces derniers, les Almohades sont éliminés en 1269.