Empire de Gaza

L'empire de Gaza est né d'une défaite. Soshangane, général ndwandwe battu par Shaka dans les guerres du Mfecane, quitte le pays zoulou avec ses régiments et remonte vers le nord : c'est en pays étranger, sur le moyen Sabi puis dans les hautes terres mozambicaines, qu'il fonde en 1824 un État qui portera le nom de son grand-père, Gaza.

Son territoire recouvrait le sud et le centre de l'actuel Mozambique — les provinces de Sofala, Manica, Inhambane, Gaza et Maputo — ainsi que le sud-est du Zimbabwe et des marges de l'Afrique du Sud. Sa capitale a bougé quatre fois en soixante-dix ans : Chaimite, Bilene, Mossurize, enfin Mandhlakazi. Un État qui déplace sa capitale n'est pas un État instable : c'est un État qui suit ses pâturages, ses routes de tribut et ses fronts.

Ce que Gaza impose n'est pas seulement une domination, c'est une forme. Soshangane exige des peuples conquis — Tsonga, Ndau, Chopi, Shona — l'adoption des usages nguni et l'apprentissage de la langue ; les jeunes hommes sont versés dans l'armée sous le nom de Mavulandlela, « ceux qui ouvrent la route », et le système militaire de Shaka est transposé tel quel. C'est de cette assimilation que naît l'identité shangaan, qui a survécu à l'État qui l'a produite.

La fin est datée avec précision. Après le partage de l'Afrique, le territoire de Gaza est attribué au Portugal ; Gungunhana résiste, il est défait en 1895, déporté aux Açores où il meurt en 1906. Le Mozambique a gardé le nom : l'une de ses onze provinces s'appelle Gaza.

Réserve de méthode — la succession de Soshangane est datée différemment selon les sources : mort en 1856 ou en 1858, guerre entre ses fils Mawewe et Mzila, victoire de Mzila en 1861 avec l'appui portugais. PAÏYA retient la chronologie de règne la plus documentée sans trancher la date exacte du décès. Par ailleurs, les prétentions actuelles des descendants Nxumalo à une autorité royale sur les Tsonga d'Afrique du Sud ont été écartées par la commission Nhlapo en 2012 : la fiche décrit un État historique, elle ne reconnaît aucune royauté vivante.