Royaumes d'Israël et de Juda

Les royaumes d'Israël au nord et de Juda au sud occupent une place unique : leur récit, transmis par la Bible hébraïque, a façonné trois religions et une part de la culture mondiale, tandis que leur histoire matérielle reste âprement discutée par l'archéologie. L'existence d'une maison de David est attestée par la stèle de Tel Dan, découverte en 1993 ; mais l'ampleur de l'empire attribué à Salomon, avec son Temple, fait l'objet d'un débat entre chronologie haute et chronologie basse qui divise les spécialistes depuis trente ans. Ce qui est établi : Israël, au nord, fut le plus riche et tomba devant l'Assyrie en 722 ; Juda, au sud, résista jusqu'à la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor en 586 et la déportation à Babylone — exil au cours duquel une grande part des textes bibliques prit sa forme écrite. Le retour, autorisé par Cyrus, ouvrit la période du Second Temple.