Caciquats taïnos d'Hispaniola

À l'arrivée de Colomb en 1492, Hispaniola était partagée entre cinq caciquats — Marién, Maguá, Maguana, Jaragua et Higüey — dirigés par des caciques héréditaires dont la charge se transmettait souvent en ligne maternelle, et où les femmes pouvaient régner : Anacaona, cacique de Jaragua, est restée la figure la plus connue avant son exécution en 1503. La société taïno vivait de la culture du manioc sur buttes, du coton et de la pêche, et pratiquait le jeu de balle rituel dans des terrains aménagés. Elle a légué au monde des mots que toutes les langues européennes utilisent aujourd'hui : hamac, canoë, tabac, maïs, barbecue, ouragan. Sa disparition fut d'une rapidité sans équivalent : travail forcé de l'encomienda, guerres et surtout épidémies eurent raison d'une population que les estimations situent entre plusieurs centaines de milliers et plus d'un million, réduite à presque rien en un demi-siècle. Le cacique Enriquillo mena de 1519 à 1533 une révolte qui obtint un traité.