Empereur Haïlé Sélassié Ier

Ras Tafari Makonnen devient régent en 1916, puis empereur le 2 novembre 1930 sous le nom de Haïlé Sélassié Ier — « puissance de la Trinité ». Il est le dernier souverain d'une dynastie qui se réclamait de Salomon et de la reine de Saba, et son règne couvre presque un demi-siècle coupé en deux par une occupation étrangère.
En 1936, l'Italie fasciste envahit l'Éthiopie avec des moyens que la Société des Nations avait interdits, gaz de combat compris. L'empereur part en exil et se présente devant l'assemblée de la SDN à Genève, où il prononce un discours resté célèbre : il y avertit que ce qui arrive à son pays arrivera aux autres si le droit international ne vaut que pour les faibles. La prédiction se vérifie trois ans plus tard. Il retrouve son trône en 1941.
L'après-guerre le voit devenir une figure du continent : c'est à Addis-Abeba qu'est fondée en 1963 l'Organisation de l'unité africaine, ancêtre de l'Union africaine, et l'Éthiopie sert de référence à ceux qui cherchent un État africain jamais colonisé durablement. Son nom de prince, Ras Tafari, a donné celui du mouvement rastafari, né en Jamaïque dans les années 1930, qui le tient pour une figure messianique — reconnaissance qu'il n'a jamais revendiquée.
L'intérieur est plus sombre : une réforme agraire qui ne vient pas, une famine dissimulée dans le Wollo en 1972-1973, un pouvoir personnel qui ne se partage pas. Le Derg le dépose le 12 septembre 1974. Il meurt en détention le 27 août 1975, dans des circonstances qui n'ont jamais été établies.