Empereur Ménélik II

Ménélik II est le souverain qui a fait de l'Éthiopie le seul État africain à sortir victorieux du partage colonial. Négus du Choa à partir de 1866, il devient roi des rois en 1889 à la mort de Yohannès IV, et gouverne jusqu'en 1913.
Le fait qui domine son règne est militaire et diplomatique à la fois. Le traité de Wuchale, signé avec l'Italie en 1889, existe en deux versions : le texte amharique laisse à l'Éthiopie le libre choix de ses relations extérieures, le texte italien en fait un protectorat. Cette divergence — délibérée ou non, elle est toujours discutée — conduit à la guerre. Le 1ᵉʳ mars 1896, à Adoua, l'armée éthiopienne écrase le corps expéditionnaire italien. L'Italie reconnaît l'indépendance de l'Éthiopie ; c'est la seule défaite de cette ampleur infligée à une puissance européenne en Afrique au XIXᵉ siècle, et elle change la place de l'Éthiopie dans les imaginaires politiques du continent et de la diaspora.
Le reste de son œuvre est de construction et d'expansion. Il fonde Addis-Abeba à la fin des années 1880, y installe une capitale qui ne sera plus déplacée, fait venir le télégraphe, le téléphone, l'électricité, les premières écoles modernes et l'hôpital, et lance la voie ferrée vers Djibouti. Il conduit aussi une expansion vers le sud et l'est qui double à peu près le territoire de l'empire, au prix de conquêtes dont les régions concernées gardent une mémoire toute différente de celle du centre — la fiche le signale plutôt que de le taire.