Toutânkhamon

Toutânkhamon règne une dizaine d'années à peine, meurt vers dix-huit ans, et laisse une œuvre politique modeste. Sa célébrité mondiale ne tient donc pas à ce qu'il a fait, mais à ce qu'on a retrouvé — et c'est un cas d'école pour qui écrit de l'histoire.
Son règne suit la rupture amarnienne. Akhenaton avait déplacé la capitale et imposé le culte d'Aton contre celui d'Amon ; le jeune roi, monté sur le trône vers neuf ans, revient à Thèbes et rétablit le clergé traditionnel — la restauration se lit dans son nom même, qui passe de Toutânkhaton à Toutânkhamon. Les décisions sont prises par son entourage, au premier rang duquel le vizir Aÿ et le général Horemheb, qui régneront tous deux après lui. Ses successeurs effaceront largement son nom des listes royales, avec ceux de la période amarnienne.
C'est cet effacement qui le sauve. Sa tombe, la KV62 de la Vallée des Rois, échappe aux grands pillages ; Howard Carter la met au jour le 4 novembre 1922, pratiquement intacte. Plus de cinq mille objets — mobilier, chars, bijoux, sarcophages emboîtés, masque d'or — donnent pour la première fois l'idée complète de ce que contenait une sépulture royale égyptienne. Toutes les autres avaient été vidées.
La Vallée des Rois fait partie du bien « Thèbes antique et sa nécropole », inscrit au patrimoine mondial en 1979.