Domaine royal de Mbé

Mbé n'est pas une ruine : c'est une capitale qui fonctionne encore. Le domaine royal, sur les plateaux Batéké au nord de Brazzaville, est la résidence du Makoko, souverain du royaume téké — l'une des rares royautés d'Afrique centrale dont le siège n'a pas été déplacé par la colonisation.
Le nom du lieu est indissociable d'un acte : c'est à Mbé, en septembre 1880, que le Makoko Iloo Iᵉʳ signe avec Pierre Savorgnan de Brazza le traité qui place son territoire sous protection française. Ce traité fonde juridiquement la présence française sur la rive droite du Congo et, de proche en proche, la ville de Brazzaville. Il est aussi l'un des rares actes de cette période où un souverain africain traite en son nom propre — ce qui n'en change ni la portée coloniale, ni le déséquilibre.
Le domaine tient sa valeur patrimoniale de ce qu'il conserve : l'enceinte de la cour, les cases royales, les insignes du pouvoir téké et les lieux d'intronisation, entretenus par une communauté qui en assure la transmission. C'est un patrimoine vivant, dont la protection pose une question différente de celle d'un site archéologique : conserver sans figer, documenter sans exposer ce que la coutume tient pour réservé.
Le Congo a inscrit le domaine royal de Mbé sur sa liste indicative du patrimoine mondial, première étape vers une candidature.