Ruines de Gede

Gede — Gedi, Kilimani selon les usages — est une cité swahilie abandonnée, prise dans la forêt à quelques kilomètres de la côte, entre Malindi et Watamu. Elle disposait dès le XIIIᵉ siècle d'un port important, et sa population a pu dépasser deux mille cinq cents personnes à son apogée.
Ce qui subsiste est une ville entière en corail, terre et plâtre : mosquées, palais, fort, maisons. Le détail qui frappe les archéologues n'est pas le monumental mais l'ordinaire — des salles de bains avec bassin d'écoulement, des rues perpendiculaires, des gouttières. Une ville équipée, pas un campement de marchands.
Gede est une cité sans archives. Presque aucun document écrit ne la mentionne ; tout ce qu'on en sait vient du sol. Les fouilles, commencées en 1948, ont livré des perles de verre de Venise, des vases Ming, des lampes de métal indiennes, des ciseaux d'Espagne : le commerce de l'océan Indien passait par là, et les objets disent ce que les textes taisent.
Son abandon reste discuté. On avance un raid venu de Malindi ou de Mombasa au XVIᵉ siècle, puis l'occupation par des groupes oromo venus de Somalie, qui l'abandonnent à leur tour — le nom même de Gede signifierait « précieux » en oromo, ce qui daterait l'appellation de cet épisode. Le site est parc national depuis 1948 et inscrit au patrimoine mondial en juillet 2024.