Vieille ville de Lamu

Lamu est le plus ancien établissement swahili d'Afrique de l'Est encore habité sans interruption — plus de sept cents ans de vie continue dans le même tissu urbain. Ce n'est pas un site archéologique : c'est une ville où l'on vit, et c'est ce qui fait sa valeur.
Son architecture est faite de ce que la côte fournit : corail taillé et bois de mangrove pour la structure, plâtre pour les surfaces. Les maisons s'organisent autour de cours intérieures, avec des vérandas, des niches murales décoratives et des portes de bois massif sculpté qui sont la signature de la ville. La simplicité des volumes n'exclut pas la richesse du détail — l'ostentation se porte à la porte d'entrée, pas sur la façade.
La ville s'est développée par l'accumulation lente des techniques et des usages swahilis, sans les ruptures qu'ont connues les autres cités de la côte. Elle a longtemps été un centre important d'enseignement islamique et de fêtes religieuses, fonction qu'elle a conservée : le Maulidi, célébration de la naissance du Prophète, y attire chaque année des pèlerins de toute la région.
Lamu est inscrite au patrimoine mondial depuis 2001. Le musée de Lamu, géré par les National Museums of Kenya, conserve et présente le fonds de la ville et de l'archipel.