Empire Ashanti

Osei Tutu I (règne c. 1695–1717) et son conseiller, le prêtre Okomfo Anokye, fondent l'empire à la fin du XVIIᵉ siècle. En 1701, ils mènent une coalition d'États asante contre le Denkyira et le défont à la bataille de Feyiase. Au lendemain de cette victoire, les souverains alliés reconnaissent Kumasi comme centre de l'union et Osei Tutu comme Asantehene.

Selon la tradition, Okomfo Anokye fit descendre le Siège du ciel jusque sur les genoux d'Osei Tutu. Son nom akan, Sika Dwa Kofi, signifie « le Siège d'Or né un vendredi ». Il n'est pas un trône mais le réceptacle de l'âme de la nation asante — vivants, morts et à naître — et demeure aujourd'hui l'un des points focaux de la société asante, marquant la succession et le pouvoir.

Yaa Asantewaa (c. 1840–1921), reine-mère d'Ejisu, gardienne du Siège d'Or et conseillère du roi. En 1900, le gouverneur Sir Frederick Hodgson exige de s'asseoir sur le Siège d'Or et en ordonne la recherche : l'affront déclenche la guerre du Siège d'Or. Yaa Asantewaa rallie les Asante — « Comment un peuple fier et brave comme les Asante peut-il rester assis à regarder les Blancs emmener son roi et ses chefs ? » — et devient la première et unique femme choisie comme chef de guerre dans l'histoire ashanti, à la tête d'environ 5 000 combattants. Vaincue, elle est exilée aux Seychelles en 1900 et y meurt le 17 octobre 1921 ; sa dépouille est rapatriée en Asante pour des funérailles royales en 1924. La guerre entraîne l'annexion britannique, mais préserve la sacralité du Siège : découvert en 1921 par des cantonniers qui en arrachent des ornements d'or, il obtient ensuite des Britanniques la garantie de non-ingérence.

En 1874, les forces britanniques mettent à sac Kumasi et emportent les regalia d'or de la cour. Cent cinquante ans plus tard, en février 2024, le Fowler Museum (UCLA) restitue sept objets royaux — chasse-mouches en queue d'éléphant, chaise d'apparat, deux ornements de tabouret en or, un collier d'or et deux bracelets — quatre pris lors de la campagne de 1874, trois issus de l'indemnité imposée aux Asante ; la restitution est inconditionnelle et définitive. Le 1ᵉʳ mai 2024, le Musée du Palais Manhyia dévoile en outre 15 objets prêtés par le British Museum et 17 par le Victoria & Albert Museum — dont l'épée cérémonielle Mponponsuo — sous forme de prêts de trois ans renouvelables, les musées britanniques ayant interdiction d'aliéner leurs collections en vertu de lois du Parlement.

Seul bien ashanti inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO (1980, critère v, réf. 35). Derniers témoins matériels de la civilisation asante, à son apogée au XVIIIᵉ siècle. Construits en bois, bambou et torchis, à l'origine couverts de chaume, organisés autour d'une cour quadrangulaire. Leurs bas-reliefs décoratifs portent spirales, arabesques, animaux, oiseaux et plantes, liés aux symboles adinkra : ces motifs ne sont pas ornementaux mais porteurs de sens, transmis de génération en génération. Fragiles (climat tropical humide, termites, raréfaction du chaume et du bambou), la plupart sont incomplets et largement reconstruits ; ils restent des sanctuaires vivants où l'on consulte les divinités.

Bâti en 1925 par les Britanniques après la démolition du palais Aban d'origine, et proposé à l'Asantehene Prempeh I à son retour d'exil des Seychelles — qui le paya intégralement avant de l'accepter. Converti en musée, officiellement ouvert le 12 août 1995 par Opoku Ware II : mobilier royal, tête en bronze d'un ancien roi, cartes, premier téléviseur du royaume, effigies de cire des souverains. L'Asantehene actuel réside dans un palais neuf voisin. Le hall Otumfuo Osei Tutu II Jubilee a été inauguré le 15 avril 2024. Depuis le 1ᵉʳ mai 2024, le musée expose des regalia d'or pillés en 1874 : 15 objets prêtés par le British Museum et 17 par le Victoria & Albert Museum (prêts de 3 ans renouvelables), plus 7 objets du Fowler Museum (UCLA) dont la propriété a été définitivement transférée à l'Asantehene. NOTE : le palais n'est pas classé UNESCO.

Berceau du kente selon la tradition orale akan : deux chasseurs, Kuragu et Ameyaw, auraient appris le tissage vers le milieu du XVIIᵉ siècle en observant des araignées tisser leur toile. Leur étoffe « Nwin-Ntom » fut présentée au chef Nana Bobie Ansah, puis au roi Otumfuo Opemso Osei Tutu I, qui en fit un art royal. Le motif perfectionné évoquant le panier (« kenten ») donna son nom au « kente ». En 1721, le roi Otumfuo Okatakyie Opoku Ware honora les frères d'un tabouret (stool) du kente. Un Musée du kente de Bonwire a été lancé en octobre 2020.

Le Centre for National Culture a été établi en 1956 (deux changements de nom, en 1963 et 1990) ; il réunit bibliothèque, chapelle traditionnelle, salle d'exposition, théâtre, aire de danse et musée. Il abrite le Musée du Jubilé Prempeh II, fondé en 1954, consacré à l'Asantehene Prempeh II : tenue de guerre, vêtements de cérémonie, bijoux, amulettes protectrices, mobilier, insignes royaux et poids à peser l'or en laiton. RÉSERVE : le statut opérationnel actuel du site n'a pas pu être établi à partir des sources consultées et reste à confirmer auprès d'une source ghanéenne primaire (Manhyia Palace, GMMB) avant publication.

Un dimanche, une fois toutes les six semaines — le dimanche qui clôt le cycle adae de 42 jours du calendrier akan. — Point culminant du cycle adae : durbar royal au Palais Manhyia où l'Asantehene, en pleine regalia, reçoit chefs, anciens et sujets dans la cour. Procession royale, sortie et exposition du Siège d'Or, tambours et danses ; les ancêtres royaux sont honorés et le public a la liberté de serrer la main du roi.

Un mercredi, à l'intérieur de chaque cycle adae de 42 jours. — Second Adae du cycle, moins solennel que l'Akwasidae, célébré un mercredi à l'intérieur de la même période de 42 jours. À retenir : l'Akwasidae n'est pas le seul Adae — le mentionner évite l'erreur courante consistant à réduire le cycle à une seule cérémonie.

Toute l'année, selon les besoins de consultation. — Les dix sanctuaires classés UNESCO sont liés à l'institution de la chefferie et à la religion traditionnelle. Ils demeurent en usage : on y consulte les divinités pour obtenir conseil dans des situations précises ou avant une initiative importante — raison pour laquelle ils ont été conservés avec l'intégralité de leurs éléments symboliques.

Pratique continue ; Bonwire tient un Festival du kente (édition documentée en 2024). — Art royal adopté par la cour asante depuis Osei Tutu I. Tissage sur métier traditionnel à bandes étroites, ensuite assemblées ; les motifs, comme les bas-reliefs adinkra des sanctuaires, sont porteurs de sens et non purement décoratifs. Bonwire en est le foyer historique.

Palais Manhyia (Manhyia Palace), Kumasi, région… · Un dimanche toutes les 6 semaines (cycle… — Le grand jour du cycle adae : l'Asantehene Otumfuo Osei Tutu II tient cour en pleine regalia dans l'enceinte du Palais Manhyia.

Musée du Palais Manhyia (Manhyia Palace Museum), dans… · Ouvert du lundi au dimanche, 9h00–17h00… — Dans le palais de 1925 que Prempeh I paya avant de l'accepter, le musée expose depuis mai 2024 l'exposition « Homecoming » : 39 pièces d'or de cour…

Bonwire, district d'Ejisu-Juaben, région Ashanti… · Toute l'année. Site ouvert 8h00–17h00 tous… — Bonwire est le village d'où vient le kente selon la tradition orale akan, et il tisse toujours.

Sanctuaire d'Ejisu-Besease (Yaw Tano Shrine), Besease… · Toute l'année. Horaires officiels GMMB des… — Le seul bien ashanti inscrit au patrimoine mondial (UNESCO 1980, critère v, réf.