Chefferies des Salomon

Les Salomon offrent un cas classique de ce que l'anthropologie appelle le big man : une autorité qui ne se transmet pas mais se construit, par la générosité, l'organisation de fêtes, le réseau de dettes et l'éloquence — modèle mélanésien opposé à la chefferie héréditaire polynésienne, même si certaines îles comme celles de la province de Rennell relèvent d'un ordre plus hiérarchisé. La richesse s'y compte en monnaie de coquillage, façonnée en disques minuscules patiemment percés et enfilés en rouleaux de plusieurs mètres, encore obligatoire aujourd'hui dans les compensations matrimoniales et les réparations de conflits. Les grandes pirogues de guerre tomoko portaient à leur proue les nguzunguzu, têtes sculptées incrustées de nacre chargées de guider l'expédition et d'écarter les esprits de la mer — objets aujourd'hui parmi les plus recherchés de l'art océanien.