Iroij des îles Marshall

Les îles Marshall étaient gouvernées par des iroij, chefs héréditaires dont l'autorité s'exerçait sur des lignages matrilinéaires — les droits fonciers y passent par les femmes — et se répartissait entre un iroij laplap, chef suprême d'une chaîne d'atolls, et des chefs subordonnés. Leur pouvoir reposait sur le contrôle des terres et sur la maîtrise de la navigation : les Marshallais avaient développé les cartes en bâtonnets, assemblages de nervures de palmier figurant non pas les côtes mais les schémas de houle et leur réfraction autour des îles, savoir réservé à des initiés et appris par cœur avant le départ, la carte restant à terre. Les iroij furent les interlocuteurs des puissances successives — Espagne, Allemagne, Japon, États-Unis — y compris lors du consentement obtenu des habitants de Bikini pour les essais nucléaires de 1946. Le Conseil des Iroij existe toujours dans la Constitution.