Royaume du Dahomey

Régiment exclusivement féminin de l'armée du Danxomè, appelé Mino (« nos mères » en fon) par les soldats masculins. Sous le règne de Ghézo (1818-1858), il atteint son apogée : entre 4 000 et 6 000 combattantes, soit environ un tiers de l'armée, entraînées, uniformées et équipées de fusils danois obtenus via le commerce atlantique. Le recrutement touchait des femmes dahoméennes libres, parfois enrôlées dès l'enfance. Le corps est dissous après l'établissement du protectorat français (17 novembre 1894), sous Agoli-Agbo.

Prince Kondo, couronné Béhanzin, règne de 1889-1890 à 1894. Il conduit la résistance lors de la seconde guerre franco-dahoméenne (1892-1894) contre les troupes du colonel Alfred Dodds — batailles de Dogba (19 septembre 1892), prise d'Abomey (4 novembre 1892). Il se rend au poste de Goho en janvier 1894, est déporté à la Martinique (fort Tartenson, à partir du 30 mars 1894), puis transféré en Algérie en 1906, où il meurt à Alger le 10 décembre 1906. Ses restes sont rapatriés à Abomey le 9 mars 1928. Il demeure un héros national au Bénin.

Seule femme à avoir gouverné le Danxomè en trois siècles, elle règne v. 1708-1711 après son frère jumeau Akaba. La tradition orale rapporte qu'à la mort d'Akaba, sa sœur jumelle fut déguisée pour dissimuler le décès aux combattants, puis régna sous son propre nom après la victoire. Largement effacée de l'histoire officielle et omise de nombreuses listes dynastiques, elle n'est connue que par des traditions orales divergentes : la durée et l'étendue réelles de son règne restent débattues par les historiens.

Vingt-six œuvres du trésor royal d'Abomey — dont le trône du roi Ghézo et trois statues anthropozoomorphes — pillées au palais d'Abomey par les troupes du colonel Dodds en 1892, ont fait l'objet d'un transfert de propriété signé le 9 novembre 2021 à l'Élysée par Emmanuel Macron et Patrice Talon, après l'annonce de 2018. Elles ont été présentées au public béninois à Cotonou à partir de février 2022, dans l'exposition « Art du Bénin d'hier et d'aujourd'hui : de la restitution à la révélation », aux côtés d'œuvres d'artistes béninois contemporains.

Ensemble de dix palais de terre crue édifiés par les rois qui se succèdent de 1625 à 1900, sur un site de 47 hectares ; chaque souverain bâtit son palais dans une enceinte, à l'exception d'Akaba qui utilisa une enceinte distincte. Les façades sont ornées de bas-reliefs polychromes en niches figurant les emblèmes et hauts faits de chaque règne. Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, et simultanément sur la Liste du patrimoine mondial en péril de 1985 à 2007.

Créé en 1944, le musée s'étend sur une dizaine d'hectares et occupe les palais des rois Guézo et Glèlè, avec depuis 2004 un secteur consacré à Béhanzin. Il conserve trônes royaux, bas-reliefs, portes sculptées, statues et objets rituels du Danxomè. Placé sous la tutelle de l'IFAN jusqu'à l'indépendance, il relève aujourd'hui des institutions patrimoniales béninoises.

Lieu du poste de Goho où le roi Béhanzin se rend au général Dodds en janvier 1894, mettant fin à l'indépendance du royaume. Une statue monumentale en alliage cuivreux du roi, d'environ 6 mètres, y a été érigée en 1978. La date exacte de la reddition varie selon les sources (15, 24, 25 ou 26 janvier 1894) : s'en tenir à « janvier 1894 ».

Arche de bronze et de béton inaugurée en 1995 à l'initiative de l'UNESCO dans le cadre du projet La Route de l'esclave, au terme de la Route des esclaves. Elle rend hommage aux victimes des déportations dont la plage de Ouidah fut le théâtre. Conçue avec l'architecte Yves Ahouen Gnimon ; bas-reliefs de Fortuné Bandeira, sculptures de bronze de Dominique Kouas Gnonnou. Ouidah fut le port du Dahomey, conquis par Agadja en 1727 — jamais sa capitale.

Pratique permanente ; cérémonies publiques surtout en janvier lors de la fête nationale — Système religieux structurant de l'aire fon-aja du Danxomè, organisé autour de divinités (vodun) desservies par des couvents et des prêtres, avec offrandes, tambours, gongs et danses aux rythmes propres à chaque divinité. Il constitue le socle religieux historique du royaume, distinct de la fête nationale instituée en 1992.

XVIIᵉ-XIXᵉ siècles ; restaurés au XXᵉ-XXIᵉ siècle — Panneaux de terre modelée et peinte, insérés en niches dans les murs des palais, figurant emblèmes, devises et hauts faits de chaque souverain. Ils constituent le support codifié de la mémoire dynastique du Danxomè — une écriture symbolique du pouvoir plus qu'un simple décor — et forment le motif central de la valeur universelle exceptionnelle reconnue par l'UNESCO.

XVIIᵉ-XIXᵉ siècles — Fonction politique et spirituelle majeure de la cour d'Abomey. La kpojito n'était pas nécessairement la mère biologique du roi, mais une autorité reconnue exerçant une influence réelle dans un système où la royauté était réservée aux hommes. C'est l'institution féminine de pouvoir historiquement attestée du Danxomè — à distinguer du motif infondé des « reines légendaires » au pluriel.

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