Empire russe

L'Empire russe est proclamé en 1721 par Pierre le Grand, qui avait passé sa jeunesse à apprendre la construction navale en Hollande et qui entreprit d'occidentaliser son pays par la contrainte — jusqu'à taxer le port de la barbe. Il fonda Saint-Pétersbourg sur des marais en 1703, au prix de dizaines de milliers de morts, pour donner à la Russie une fenêtre sur l'Europe. Catherine II poursuivit l'œuvre en correspondant avec Diderot et en étendant l'empire vers la mer Noire. Mais cet empire reposait sur le servage, qui liait la moitié de la paysannerie à la terre et ne fut aboli qu'en 1861 — deux ans avant l'émancipation américaine. Au XIXe siècle, il couvrait un sixième des terres émergées, de la Pologne à l'Alaska, vendu aux États-Unis en 1867. Il s'effondre en février 1917 ; Nicolas II et sa famille sont exécutés en 1918.