Empire sassanide

Les Sassanides ont refondé un empire perse qui tint tête à Rome puis à Byzance pendant quatre siècles — le plus long affrontement entre deux grandes puissances de l'Antiquité. Ardachir Ier renverse les Parthes en 224 ; son fils Shapur Ier capture l'empereur romain Valérien en 260, humiliation gravée dans les reliefs de Naqsh-e Rostam. Le zoroastrisme devient religion d'État, avec un clergé structuré et un corpus, l'Avesta, mis par écrit. La cour de Ctésiphon développe une culture de l'étiquette, du jardin, du jeu d'échecs venu d'Inde et de la musique dont l'islam héritera largement. Khosro Ier accueille les philosophes athéniens chassés par Justinien et fait traduire des textes indiens et grecs. Épuisé par la dernière guerre contre Byzance, l'empire s'effondre en une décennie devant les armées arabes ; la bataille de Nahavand, en 642, en marque la fin.