Royaume d'Ayutthaya

Ayutthaya fut, du XIVe au XVIIIe siècle, l'un des grands États d'Asie du Sud-Est et l'une des plus grandes villes du monde : bâtie sur une île au confluent de trois rivières, sillonnée de canaux, elle aurait compté jusqu'à un million d'habitants au XVIIe siècle. Sa position en faisait une plaque tournante entre la Chine, l'Inde, la Perse et l'Europe, avec des quartiers étrangers distincts — japonais, portugais, néerlandais, français. Le roi Naraï échangea des ambassades avec Louis XIV dans les années 1680, et un aventurier grec, Constantin Phaulkon, y devint premier ministre avant d'être exécuté lors de la réaction de 1688. Le royaume fut détruit en 1767 par les armées birmanes, qui incendièrent la ville et déportèrent sa population ; ses ruines, inscrites au patrimoine mondial, gardent les têtes de bouddhas décapités et l'une d'elles enserrée dans les racines d'un figuier.