Royaume moderne des Tupou

Le Tonga moderne naît en 1845 quand Taufaʻahau, chef converti au méthodisme, unifie l'archipel après des décennies de guerres et prend le nom de George Tupou Ier. Son choix décisif fut politique : plutôt que de subir l'annexion, il dota le pays d'une constitution écrite en 1875 — l'une des premières hors d'Europe et des Amériques — abolissant le servage, garantissant l'inaliénabilité des terres tongiennes et instaurant un parlement. Ce cadre juridique, complété par des traités d'amitié avec l'Allemagne, la Grande-Bretagne et les États-Unis, a permis à Tonga de traverser l'ère coloniale comme protectorat sans jamais perdre sa souveraineté interne : c'est le seul État du Pacifique dans ce cas. La reine Sālote Tupou III régna quarante-huit ans et fit connaître le pays au monde en 1953. Une réforme de 2010 a réduit les pouvoirs du roi au profit du parlement élu.