Royaume de Ryūkyū

Le royaume de Ryūkyū, unifié en 1429 par Shō Hashi autour du château de Shuri à Okinawa, a vécu quatre siècles et demi d'une position rare : celle d'un petit État qui prospère précisément parce qu'il n'a pas d'armée. Ses navires faisaient le commerce entre la Chine, le Japon, la Corée et l'Asie du Sud-Est, et le royaume payait tribut à la Chine des Ming puis des Qing tout en étant, à partir de 1609, sous la tutelle du domaine japonais de Satsuma — double allégeance assumée pendant plus de deux siècles. Le Japon l'annexa officiellement en 1879, en fit la préfecture d'Okinawa et interdit la langue à l'école. Le château de Shuri, détruit lors de la bataille d'Okinawa en 1945 puis reconstruit, a brûlé de nouveau en 2019. Les langues ryūkyū sont aujourd'hui classées en danger par l'Unesco, et le karaté est né sur cette île.