Royaume Kuba

Les Kuba — ou Bakuba — vivent entre le Kasaï et le Sankuru, au centre de la République démocratique du Congo. Leur royaume naît vers 1600, et ce qu'il a produit le distingue : une société centralisée et fortement hiérarchisée qui a développé un **art de cour** d'une ampleur rare. Leur capitale est Mushenge.

Cet art n'est pas cantonné aux objets de prestige : il s'applique à l'ornementation des cases, à la vannerie, à la sculpture des ustensiles de bois. Un critique du début du XXᵉ siècle le résumait ainsi : « l'art bushongo demeure, en tous pays noirs, sans rival ».

Les parentés avec le royaume du Kongo sont frappantes et documentées : mêmes structures de cour, même valeur donnée aux arts de la cérémonie, à l'ornement personnel et à la présentation, même usage de la fibre de raphia comme fondement des arts du tissage, mêmes motifs géométriques, signes sacrés, insignes symboliques et techniques de fabrication.

Réserve de méthode — cette fiche s'appuie sur une notice consacrée au peuple plus qu'au royaume. La chronologie dynastique des nyim, dont la statuaire ndop a fait la réputation, reste à documenter ; le nyim en fonction relève de la vague des figures.