Royaume du Walo

Le Waalo — Walo, Wâlo, Oualo selon les graphies — est l'un des royaumes issus de l'éclatement de l'empire wolof du Djolof au XVIᵉ siècle. Il occupait, au débouché du fleuve Sénégal, une position stratégique entre le monde arabo-berbère et l'Afrique noire. Sa capitale était Njurbel, aujourd'hui Rosso, au sud de la Mauritanie actuelle. Le Waalo est aujourd'hui une région historique du nord-ouest du Sénégal, autour de Saint-Louis ; ses habitants sont les Waalo-Waalo.

Son origine est indissociable de celle du Djolof : c'est au Waalo que Ndiadiane Ndiaye est nommé brack pour avoir fait la preuve de sa sagesse, avant d'unifier les royaumes côtiers et de prendre le titre de Buurba Jolof. Après lui, la souveraineté revient à son demi-frère Barka Mbodj, à l'origine du lignage patrilinéaire geño et de la dynastie des Braks — peut-être aussi des lignages royaux matrilinéaires meen.

Le royaume reste sous tutelle du Djolof jusqu'à la dislocation de celui-ci, entre 1549 et les années 1560. Mais l'indépendance n'est pas la tranquillité : les conquêtes de Koli Tenguella déstabilisent la région dans le dernier quart du XVᵉ siècle et fondent au Fouta Toro la dynastie des Deniankobé, dont les Satigui imposent tribut au Waalo dès 1600 — jusqu'au refus du brak Yerim Mbanik en 1715.

En 1673, le mouvement maraboutique de Nasr al-Din, le Toubenan, soumet les aristocraties sénégambiennes avec l'appui des populations révoltées contre leurs dirigeants. Au Waalo, le brak Fara Kumba Mbodji est tué au combat et son successeur inféodé au parti maraboutique ; la mort de Nasr al-Din l'année suivante permet aux Français de Saint-Louis de détacher le brak du mouvement.

Réserve de méthode — la chronologie du Waalo repose sur des listes dynastiques orales, dont les recoupements situent le règne de Ndiadiane Ndiaye dans la seconde moitié du XIIᵉ siècle, bien avant les datations retenues pour l'empire lui-même. L'écart n'est pas résolu par les sources consultées.